La hernia hiatal es una afección frecuente que se produce cuando una parte del estómago asciende hacia el tórax a través de una abertura del diafragma llamada hiato.
En muchos casos, una hernia hiatal es pequeña y no provoca síntomas. Sin embargo, cuando genera molestias puede estar relacionada con acidez, reflujo gastroesofágico, regurgitación, dolor o dificultad para tragar.
Por eso, si tenés síntomas digestivos que aparecen con frecuencia o persisten en el tiempo, es importante realizar una evaluación médica para determinar su causa y definir el tratamiento más adecuado.
¿Qué es una hernia hiatal?
La hernia hiatal se produce cuando la parte superior del estómago atraviesa el hiato del diafragma y se desplaza hacia el tórax.
El diafragma es un músculo que separa el abdomen del tórax. El esófago atraviesa el diafragma a través de una abertura denominada hiato antes de llegar al estómago.
Cuando esta zona se modifica o se debilita, una parte del estómago puede desplazarse hacia arriba y producir una hernia de hiato o hernia hiatal.
Las hernias pequeñas pueden no provocar ninguna molestia y descubrirse de manera incidental durante un estudio realizado por otro motivo.
¿Cuáles son los síntomas de la hernia hiatal?
No todas las personas con una hernia hiatal tienen síntomas. Cuando aparecen, suelen estar relacionados con el reflujo del contenido del estómago hacia el esófago.
Entre las molestias más frecuentes se encuentran:
- Acidez o sensación de ardor.
- Reflujo ácido.
- Regurgitación de alimentos o líquidos.
- Dolor o molestia en el pecho o en la parte superior del abdomen.
- Dificultad para tragar.
- Sensación de llenarse rápidamente al comer.
- Distensión o molestias digestivas.
- En algunos casos, sensación de falta de aire.
Los síntomas pueden variar según el tamaño y las características de la hernia, así como por la presencia de reflujo gastroesofágico u otras enfermedades digestivas.
¿La hernia hiatal siempre produce síntomas?
No. Una hernia hiatal puede estar presente durante años sin generar molestias.
Muchas veces se descubre de manera casual durante una endoscopía u otro estudio realizado para investigar síntomas como acidez, dolor abdominal o reflujo.
Por eso, tener una hernia hiatal no significa necesariamente que todos los síntomas digestivos que pueda presentar una persona sean consecuencia de ella.
¿Por qué se produce una hernia hiatal?
No existe una única causa para la aparición de una hernia hiatal.
Con el paso de los años, los tejidos que rodean el diafragma pueden debilitarse. También pueden intervenir determinados factores que aumentan la presión dentro del abdomen.
Entre las situaciones asociadas se encuentran:
- Cambios relacionados con la edad.
- Debilidad de los tejidos que rodean el hiato.
- Determinadas lesiones o cirugías.
- Tos o vómitos frecuentes.
- Esfuerzos físicos importantes.
- Levantar objetos pesados.
- Esfuerzo durante la evacuación intestinal.
- Sobrepeso u obesidad.
En algunos casos, también puede existir una predisposición anatómica para que se produzca la hernia.
¿La hernia hiatal causa reflujo?
La hernia hiatal puede favorecer la aparición o empeoramiento del reflujo gastroesofágico, aunque no todas las personas con una hernia tienen reflujo.
Cuando el contenido ácido del estómago asciende hacia el esófago puede provocar síntomas como acidez, ardor, regurgitación y molestias detrás del esternón.
Por eso, cuando una persona consulta por síntomas de reflujo frecuentes, el gastroenterólogo puede evaluar si existe una hernia hiatal u otra causa que explique las molestias.
¿Cómo se diagnostica una hernia hiatal?
El diagnóstico depende de los síntomas y de la evaluación médica. Para estudiar una posible hernia hiatal pueden utilizarse diferentes métodos.
Endoscopía digestiva alta
La endoscopía permite observar directamente el interior del esófago, el estómago y el duodeno.
Además de ayudar a identificar una hernia hiatal, puede permitir evaluar si existen lesiones o inflamación asociadas al reflujo u otras enfermedades digestivas.
Estudios radiológicos
En determinados casos puede indicarse un estudio radiológico del aparato digestivo superior con contraste para observar el esófago y el estómago y determinar la posición de sus estructuras.
Manometría esofágica
La manometría permite estudiar el funcionamiento y los movimientos del esófago. Puede ser indicada en situaciones específicas, especialmente cuando existen problemas para tragar o cuando se necesita evaluar con mayor detalle la función esofágica.
El estudio indicado dependerá de los síntomas, los antecedentes y la evaluación realizada por el gastroenterólogo.
¿Cómo se trata una hernia hiatal?
El tratamiento depende de si la hernia produce síntomas, de su tamaño, de la presencia de reflujo y de las características de cada paciente.
No todas las personas con una hernia hiatal necesitan tratamiento específico.
Cuando existen síntomas, el objetivo suele ser controlar las molestias y tratar las enfermedades asociadas, especialmente cuando existe reflujo gastroesofágico.
Cambios en los hábitos
En algunos casos, determinados cambios pueden ayudar a reducir las molestias:
- Evitar comidas muy abundantes.
- Identificar y limitar los alimentos que desencadenan acidez.
- Evitar acostarse inmediatamente después de comer.
- Evitar comidas muy cerca del momento de dormir.
- Mantener un peso saludable.
- Elevar la cabecera de la cama si existe reflujo nocturno.
- Evitar el tabaquismo.
Las recomendaciones deben adaptarse a cada persona y a sus síntomas.
Medicamentos
Cuando existe reflujo o acidez, el médico puede indicar medicamentos destinados a disminuir o neutralizar la producción de ácido gástrico.
El tratamiento debe ser indicado por un profesional, especialmente cuando los síntomas son frecuentes o requieren medicación durante períodos prolongados.
¿La hernia hiatal requiere cirugía?
No necesariamente.
La mayoría de las personas con hernia hiatal no necesita una intervención quirúrgica. La cirugía puede considerarse en determinados pacientes cuando los síntomas son importantes, persisten a pesar del tratamiento médico o existen determinadas complicaciones.
La decisión de realizar una cirugía depende de una evaluación individual y, cuando corresponde, de estudios complementarios.
¿Qué relación existe entre hernia hiatal y acidez?
La acidez es uno de los síntomas que puede aparecer cuando existe una hernia hiatal asociada al reflujo gastroesofágico.
El contenido del estómago puede ascender hacia el esófago y generar una sensación de ardor, especialmente después de comer o al acostarse.
Sin embargo, tener acidez no significa necesariamente tener una hernia hiatal. Existen distintas causas de reflujo y molestias digestivas, por lo que es importante realizar una evaluación cuando los síntomas son persistentes.
¿Cuándo consultar por una hernia hiatal?
Si tenés acidez, reflujo o molestias digestivas que aparecen con frecuencia, es recomendable realizar una consulta con un gastroenterólogo.
También es importante consultar si los síntomas persisten a pesar de realizar cambios en los hábitos o utilizar el tratamiento indicado.
Hay determinadas situaciones que requieren una evaluación médica sin demora, como:
- Dificultad progresiva para tragar.
- Dolor intenso o persistente.
- Vómitos persistentes.
- Vómitos con sangre.
- Materia fecal negra.
- Pérdida de peso sin una causa conocida.
- Anemia.
- Dolor en el pecho que no puede diferenciarse de otras causas.
Ante un dolor de pecho intenso o acompañado de falta de aire, sudoración, mareos u otros síntomas preocupantes, se debe buscar atención médica urgente.
Preguntas frecuentes sobre hernia hiatal
¿Qué es una hernia hiatal?
Es una alteración en la que una parte del estómago asciende desde el abdomen hacia el tórax a través de una abertura del diafragma llamada hiato.
¿Cuáles son los síntomas de una hernia hiatal?
Puede producir acidez, reflujo, regurgitación, dificultad para tragar, dolor en el pecho o en la parte superior del abdomen y sensación de saciedad precoz. Sin embargo, muchas hernias hiatales no provocan síntomas.
¿La hernia hiatal produce acidez?
Puede favorecer la aparición de acidez y reflujo gastroesofágico, aunque no todas las personas con una hernia hiatal presentan estos síntomas.
¿Cómo se detecta una hernia hiatal?
Puede detectarse mediante estudios como la endoscopía digestiva alta o determinados estudios radiológicos. En algunos casos también pueden indicarse estudios funcionales del esófago.
¿La hernia hiatal se cura?
El manejo depende del tipo de hernia y de los síntomas. Muchas personas pueden controlar sus molestias con cambios en los hábitos y tratamiento médico. En determinadas situaciones puede considerarse una cirugía.
¿Toda hernia hiatal necesita cirugía?
No. La mayoría de las personas con hernia hiatal no necesita cirugía. La indicación quirúrgica depende de los síntomas, las complicaciones, la respuesta al tratamiento y la evaluación médica.
¿Puedo vivir con una hernia hiatal?
Sí. Muchas personas tienen una hernia hiatal pequeña y llevan una vida normal, especialmente cuando no presenta síntomas. Si genera molestias, existen diferentes alternativas para controlar los síntomas y tratar las enfermedades asociadas.
¿La hernia hiatal es peligrosa?
En la mayoría de los casos no representa una situación grave. Sin embargo, algunas hernias grandes o aquellas asociadas a determinadas complicaciones requieren una evaluación y seguimiento médico.
¿Cuándo debo consultar por acidez o reflujo?
Si la acidez o el reflujo son frecuentes, persisten, interfieren con tu vida cotidiana o requieren medicación de manera habitual, es recomendable consultar con un gastroenterólogo para determinar su causa y recibir el tratamiento adecuado.
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