El Helicobacter Pylori es una bacteria que puede instalarse en el estómago y permanecer allí durante años. Es una infección frecuente y, en muchas personas, puede no provocar síntomas. Sin embargo, en otros casos puede generar inflamación de la mucosa del estómago, gastritis, úlceras y otras complicaciones digestivas.
Por eso, ante síntomas digestivos persistentes o cuando existe una indicación médica, es importante evaluar si existe infección por Helicobacter Pylori y, si se confirma, realizar el tratamiento correspondiente.
¿Qué es el Helicobacter Pylori?
El Helicobacter Pylori, también conocido como H. pylori, es una bacteria capaz de vivir en el ambiente ácido del estómago y afectar la mucosa que lo recubre.
Una particularidad de esta infección es que no siempre produce síntomas. Algunas personas pueden tener H. pylori durante mucho tiempo sin saberlo, mientras que otras pueden presentar molestias digestivas o desarrollar enfermedades como gastritis o úlcera péptica.
La infección crónica por H. pylori también está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar determinadas enfermedades del estómago, por lo que su diagnóstico y tratamiento forman parte del cuidado de la salud digestiva.
¿Cuáles son los síntomas del Helicobacter Pylori?
Muchas personas con Helicobacter Pylori no presentan síntomas. Cuando aparecen molestias, pueden variar de una persona a otra.
Entre los síntomas que pueden asociarse a la infección se encuentran:
- Dolor o molestia en la parte superior del abdomen.
- Ardor o sensación de quemazón en el estómago.
- Distensión abdominal.
- Náuseas.
- Eructos frecuentes.
- Sensación de digestión pesada.
- Saciedad precoz.
- Malestar digestivo recurrente.
Es importante tener en cuenta que estos síntomas no son exclusivos del H. pylori. Pueden aparecer en distintas enfermedades digestivas, por lo que no es posible determinar la presencia de la bacteria solamente por los síntomas.
¿Se puede tener Helicobacter Pylori sin síntomas?
Sí. Una persona puede estar infectada y no presentar molestias. Por eso, cuando existe una indicación médica para estudiar la infección, se utilizan pruebas específicas para confirmar o descartar su presencia.
¿Qué enfermedades puede causar el Helicobacter Pylori?
El H. pylori puede provocar una inflamación persistente de la mucosa gástrica y está relacionado con distintas enfermedades digestivas.
Gastritis
La infección puede producir una inflamación crónica de la mucosa del estómago. Esta gastritis puede permanecer durante mucho tiempo y presentar síntomas o ser detectada durante el estudio de otra afección digestiva.
Úlcera péptica
El H. pylori es una de las causas importantes de enfermedad ulcerosa. Las úlceras pueden producir dolor, ardor y otras molestias y, en determinados casos, complicaciones como sangrado digestivo.
Otras complicaciones del estómago
La infección prolongada puede generar cambios en la mucosa gástrica. Por este motivo, diagnosticar y tratar la infección cuando corresponde es una parte importante de la prevención de complicaciones a largo plazo.
¿El Helicobacter Pylori puede aumentar el riesgo de cáncer gástrico?
Sí. La infección crónica por H. pylori está reconocida como un factor causal importante del cáncer de estómago.
Esto no significa que una persona con H. pylori necesariamente vaya a desarrollar cáncer gástrico. Sin embargo, la relación entre la infección y el desarrollo de determinadas lesiones precancerosas y cáncer gástrico está ampliamente estudiada.
La detección y erradicación de H. pylori forman parte de las estrategias actuales de prevención del cáncer gástrico.
¿Cómo se diagnostica el Helicobacter Pylori?
Para saber si existe una infección por H. pylori es necesario realizar un estudio específico.
Existen diferentes métodos diagnósticos y la elección depende de cada situación clínica.
Test de aire espirado
El test de aire espirado es un método no invasivo utilizado para detectar la presencia de Helicobacter Pylori.
El paciente ingiere una sustancia específica y posteriormente se analizan muestras de aire espirado. Es un estudio sencillo y no requiere realizar una endoscopía para obtener la muestra.
En IGEA se realiza el Test de Aire Espirado para la detección de Helicobacter Pylori.
Test de ureasa
El test de ureasa es otro método utilizado para detectar la bacteria y puede realizarse a partir de una muestra obtenida durante una endoscopía digestiva alta.
La elección del método depende de la situación de cada paciente y de la indicación del gastroenterólogo.
Endoscopía digestiva alta
En determinadas situaciones, el médico puede indicar una endoscopía digestiva alta. Durante el procedimiento pueden obtenerse muestras de la mucosa del estómago para estudiar la presencia de H. pylori, además de evaluar directamente el estado del esófago, estómago y duodeno.
No todas las personas que necesitan estudiar H. pylori requieren una endoscopía.
¿Cómo se trata el Helicobacter Pylori?
Cuando se confirma una infección por Helicobacter Pylori, el tratamiento busca eliminar la bacteria y reducir el riesgo de complicaciones.
El tratamiento combina habitualmente antibióticos con medicamentos que disminuyen la producción de ácido gástrico y, dependiendo del esquema indicado, puede incluir otros medicamentos.
No existe un único tratamiento que sea adecuado para todas las personas. La elección del esquema puede depender de distintos factores, entre ellos los tratamientos recibidos anteriormente y la resistencia de la bacteria a determinados antibióticos.
Por eso, no es recomendable automedicarse ni iniciar antibióticos por cuenta propia.
Además, es importante completar el tratamiento indicado por el médico, incluso si los síntomas desaparecen antes de finalizarlo.
¿Cuánto dura el tratamiento para Helicobacter Pylori?
La duración depende del esquema indicado por el gastroenterólogo. Los tratamientos actuales pueden durar aproximadamente entre 10 y 14 días, aunque la duración exacta debe definirse de acuerdo con el tratamiento elegido y las características de cada paciente.
Durante el tratamiento pueden aparecer algunos efectos adversos, como náuseas, diarrea o cambios en el gusto. Si los síntomas son intensos o generan preocupación, es importante consultar con el profesional que indicó la medicación.
¿Cómo se sabe si el Helicobacter Pylori fue eliminado?
Una de las partes importantes del tratamiento es confirmar que la bacteria haya sido erradicada.
Que los síntomas hayan mejorado no significa necesariamente que la infección haya desaparecido. Por eso, después del tratamiento puede indicarse un estudio de control, generalmente mediante un test de aire espirado o un análisis específico en materia fecal.
El momento adecuado para realizar este control debe ser indicado por el médico, ya que algunos medicamentos pueden interferir con el resultado.
¿El Helicobacter Pylori puede volver después del tratamiento?
Después de un tratamiento exitoso, es posible distinguir entre una infección que no fue completamente erradicada y una nueva infección.
Si el control demuestra que la bacteria continúa presente, el gastroenterólogo puede evaluar diferentes causas, como resistencia a determinados antibióticos o dificultades para completar correctamente el tratamiento, y definir una estrategia diferente.
Por este motivo, realizar el control posterior al tratamiento es fundamental.
¿Cuándo consultar a un gastroenterólogo?
Es recomendable realizar una consulta médica cuando las molestias digestivas son persistentes, recurrentes o afectan la calidad de vida.
Algunos síntomas que justifican una evaluación médica son:
- Dolor abdominal persistente o recurrente.
- Ardor o molestias frecuentes en la parte superior del abdomen.
- Náuseas o vómitos persistentes.
- Acidez o reflujo recurrente.
- Pérdida de peso sin una causa conocida.
- Dificultad para tragar.
- Signos de sangrado digestivo.
- Anemia sin una causa determinada.
- Cambios digestivos que persisten o empeoran.
Ante síntomas de alarma, la consulta médica no debería demorarse.
Preguntas frecuentes sobre Helicobacter Pylori
¿Qué es el Helicobacter Pylori?
Es una bacteria que puede vivir en el estómago y producir inflamación de la mucosa gástrica. Puede estar presente sin síntomas, pero también puede asociarse con gastritis, úlceras y otras enfermedades digestivas.
¿Cuáles son los síntomas del Helicobacter Pylori?
Puede producir dolor o ardor en la parte superior del abdomen, náuseas, distensión abdominal, eructos, digestión pesada y saciedad precoz. Sin embargo, muchas personas infectadas no presentan síntomas.
¿Cómo se detecta el Helicobacter Pylori?
Puede detectarse mediante diferentes estudios, entre ellos el test de aire espirado, el test de ureasa y determinados estudios realizados durante una endoscopía digestiva.
¿El test de aire espirado detecta Helicobacter Pylori?
Sí. El test de aire espirado es un método no invasivo que permite detectar la presencia de Helicobacter Pylori y también puede utilizarse para comprobar la erradicación de la bacteria después del tratamiento, según la indicación médica.
¿El Helicobacter Pylori se cura?
Sí. La infección puede tratarse con medicamentos destinados a eliminar la bacteria. Es importante seguir correctamente el esquema indicado y realizar el control posterior cuando corresponda.
¿Qué pasa si no se trata el Helicobacter Pylori?
En algunas personas, la infección puede permanecer durante años y producir inflamación crónica del estómago. También puede asociarse con úlceras y aumentar el riesgo de determinadas enfermedades gástricas. El manejo debe individualizarse con un profesional.
¿El Helicobacter Pylori causa gastritis?
Sí. El H. pylori puede provocar gastritis crónica y es una de las causas más importantes de inflamación persistente de la mucosa gástrica.
¿El Helicobacter Pylori causa úlceras?
Sí. La infección es una de las causas reconocidas de úlcera péptica y puede participar en el desarrollo de lesiones en el estómago o el duodeno.
¿El Helicobacter Pylori aumenta el riesgo de cáncer de estómago?
Sí. La infección crónica por H. pylori aumenta el riesgo de cáncer gástrico. Tener la bacteria no significa que necesariamente se vaya a desarrollar cáncer, pero su detección y tratamiento forman parte de las estrategias de prevención.
¿Cómo sé si el tratamiento funcionó?
La desaparición de los síntomas no garantiza que la bacteria haya sido eliminada. Para confirmarlo, el médico puede indicar un estudio de control, como un test de aire espirado o un análisis de materia fecal, en el momento adecuado después del tratamiento.
¿Tenés síntomas digestivos o necesitás realizarte un estudio de Helicobacter Pylori?
En IGEA, Instituto de Gastroenterología y Endoscopía de Avanzada, realizamos estudios para la detección de Helicobacter Pylori y brindamos atención especializada en salud digestiva.
Consultanos para recibir orientación y conocer cuál es el estudio más adecuado para vos.