La enfermedad diverticular se refiere a la presencia de pequeñas bolsas o sacos abultados que se forman en la pared interna del tracto gastrointestinal. A estas bolsas se les llama divertículos.
Aunque pueden formarse en cualquier parte del intestino, son mucho más frecuentes en el lado izquierdo del intestino grueso (colon descendente) y en su parte final (colon sigmoide). Su presencia aumenta significativamente con la edad, pudiendo variar desde unos pocos hasta cientos de ellos, con tamaños que van desde los 5 milímetros hasta los 2 centímetros.
Para entender esta condición, es vital diferenciar dos conceptos:
- Diverticulosis: Es la simple presencia de estos sacos en el colon. La mayoría de las personas no presentan molestias.
- Diverticulitis: Ocurre cuando uno o más de estos sacos se inflaman o se infectan, lo que requiere atención médica inmediata.
Causas y factores de riesgo: ¿Por qué se forman?
La principal causa de la formación de divertículos es el aumento de presión en el colon. Esto ocurre frecuentemente por el esfuerzo muscular prolongado para evacuar las heces, creando puntos débiles en la pared intestinal que terminan cediendo y formando la “bolsita”.
Los factores de riesgo más comunes son:
- Dietas bajas en fibra: Fomentan el estreñimiento y el esfuerzo al evacuar.
- Edad: Es mucho más frecuente en personas mayores de 60 años.
- Predisposición genética familiar: Si tus padres o hermanos la padecen, tienes más probabilidades de desarrollarla.
Síntomas de los divertículos (Diverticulosis)
Por lo general, la simple presencia de divertículos es asintomática (no genera síntomas). Sin embargo, algunas personas pueden experimentar:
- Molestia crónica o dolor leve en la parte baja del abdomen.
- Distensión abdominal (hinchazón).
- Estreñimiento o cambios en el hábito intestinal.
Nota: Las personas mayores de 50 años con estos síntomas deben realizarse estudios preventivos para descartar patologías más graves del colon.
Diverticulitis: Complicaciones y signos de alarma
Cuando un fragmento de materia fecal dura queda atrapado dentro de un saco diverticular, este puede inflamarse o infectarse, desencadenando una diverticulitis.
Signos de alarma por los que debes acudir a urgencias o consultar a un médico:
- Dolor abdominal intenso y repentino (principalmente en el lado inferior izquierdo).
- Fiebre y escalofríos.
- Náuseas o vómitos (intolerancia a los líquidos).
- Sangrado rectal (sangre en las heces).
Si la diverticulitis no se trata a tiempo, puede derivar en complicaciones graves como abscesos (acumulación de pus), fístulas, perforación del intestino, peritonitis o una obstrucción intestinal que requiera cirugía por parte del equipo de .
¿Cómo se llega a un diagnóstico?
El diagnóstico comienza con la evaluación de los síntomas y un examen físico completo a cargo de nuestros especialistas en .
El estudio estándar de oro para confirmar la presencia de divertículos, evaluar su estado y descartar otras enfermedades (como pólipos o tumores) es la . Es un procedimiento seguro y diagnóstico fundamental. En casos de dolor agudo (sospecha de diverticulitis), el médico puede optar primero por una tomografía computarizada (TAC) abdominal.
Tratamiento médico y prevención
El enfoque del tratamiento dependerá de si los divertículos están inflamados o no:
1. Tratamiento preventivo (Para diverticulosis sin inflamación): El objetivo es evitar el estreñimiento para que no se formen más divertículos ni se inflamen los existentes.
- Dieta rica en fibra y agua: Se recomiendan unos 35 gramos diarios de fibra proveniente de frutas (manzanas, peras, mangos), verduras (brócoli, zanahoria) y legumbres. Nuestros especialistas en nutrición pueden diseñar un plan a tu medida.
- Suplementos de fibra: En polvo, pastillas o gomas (como el psyllium o la linaza).
- Antiespasmódicos: Solo si hay dolor leve tipo cólico, bajo receta médica.
2. Tratamiento de urgencia (Para diverticulitis aguda): Requiere intervención médica estricta.
- Reposo intestinal: Dieta líquida por unos días.
- Antibióticos: Esquemas de amplio espectro recetados por el especialista para frenar la infección.
- Seguimiento estricto: Si no hay mejoría en 2 a 4 días, puede requerirse hospitalización.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Puedo comer semillas si tengo divertículos? Durante mucho tiempo se creyó que las semillas (tomate, sésamo, nueces) se quedaban atascadas en los divertículos causando inflamación. Sin embargo, estudios médicos recientes han demostrado que no es necesario evitarlas, siempre y cuando formen parte de una dieta alta en fibra y bien masticada.
¿Los divertículos pueden desaparecer? No. Una vez que la “bolsa” se forma en la pared del colon, no desaparece por sí sola ni con medicamentos. El tratamiento se enfoca en prevenir que duelan o se infecten.
