¿QUÉ ES?

Se denomina diarrea aguda al aumento de la frecuencia en las deposiciones siendo de consistencia acuosa o suelta, más de tres veces al día acompañadas de síntomas entéricos como náuseas, vómito, dolor abdominal tipo cólico, tenesmo, urgencia fecal y flatulencia . Se dice que es diarrea aguda cuando dura hasta dos semanas, y diarrea prolongada si dura de dos a cuatro semanas. La diarrea puede llevar a consecuencias serias como la deshidratación severa y muerte sobre todo en niños y adultos mayores. Puede ser leve, moderada o severa. La causa más frecuente son los virus pero también puede deberse a intoxicación alimenticia por alimentos contaminados (con heces) con bacterias y parásitos intestinales. De acuerdo a su nivel de compromiso se tratará en principio con loperamida, hidratación oral con sales hidratantes o bebidas para deportistas y dieta a base de caldos caseros, galletas de soda y alimentos no condimentados hervidos u horneados.

Además pueden ser el efecto secundario de la administración de ciertos medicamentos como antibióticos, fármacos quimioterapéuticos, antiácidos que contengan magnesio y laxantes.

La forma moderada, que se presenta en viajeros acompañada de fiebre en unos casos, se trata con loperamida y antibiótico. Por lo general, no dura más de 72 horas.

La forma severa caracterizada por deposiciones sanguinolentas, con o sin fiebre, amerita estudio microbiológico para identificar la causa y proceder a instaurar el tratamiento específico.

CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO

• BACTERIAS: Son microrganismos enteropatógenos (enterococos, E.coli, estreptococos, criptospiridium, clostridium difficile, shiguella, salmonella) provenientes de alimentos o aguas contaminadas con heces.
• VIRUS: Que causan enfermedades como la gripa o la influenza (rotavirus y adenoverus).
• PARÁSITOS: Organismos diminutos que se encuentran en los alimentos, aguas contaminadas y en la tierra (pueden acceder al organismo por la piel al caminar descalzo). Los más importantes son: Entamoeba Histolitica, giardia, áscaris, tricocéfalos, tenia, uncinarias.
• Medicamentos: Como los antibióticos, fármacos quimioterapéuticos.
• Problemas en digerir ciertos alimentos.
• Problemas en la función del colon, causados por trastornos como el síndrome de intestino irritable.

SÍNTOMAS

Los más frecuentes son:

• Síntomas de deshidratación – sed, comportamiento de inquietud e irritabilidad, sequedad en la boca, ojos hundidos, reducción de la elasticidad de la piel.
• Cólicos o dolor abdominal.
• Necesidad urgente de ir al baño.
• Pérdida del control o incontinencia.
• Fiebre, escalofríos.
• De acuerdo a la severidad o la causa pueden presentarse heces sanguinolentas.

¿QUÉ TIPO DE EXÁMENES SE NECESITAN PARA EVALUAR SUS SÍNTOMAS Y LLEGAR A UN DIAGNÓSTICO?

• Elaboración de historia clínica y examen físico.
• Cuadro hemático completo – En busca de anemia o infecciones.
• Coprológico.
• Coprocultivo.
• Antígenos específicos para el diagnóstico de la shiguella o salmonella.

TRATAMIENTO

• RESTITUCIÓN DE LÍQUIDOS, SALES Y MINERALES PERDIDOS: Abundante consumo de líquidos en forma de soluciones de rehidratación oral asociados a dieta blanda, suave y baja en grasas. O en caso de tener que hospitalizar al paciente se suministrará hidratación por vía endovenosa.
• ESTABLECER LA CAUSA: Dar tratamiento específico.
• Antiparasitarios – metronidazol; antihelmínticos
• Antibióticos: levofloxacin, ciprofloxacina, ofloxacin, azitromicina
• Hidratación ya sea oral o parenteral
• Dieta sin grasa, lácteos, condimentos

PREVENCIÓN

• Consumo de agua hervida o embotellada.
• Lavado frecuente de manos con agua y con jabón: antes de preparar los alimentos, después de ir al baño, antes de comer, al llegar de la calle.
• Comer siempre alimentos frescos y que han sido almacenados adecuadamente – No volver a congelar lo que ya se ha descongelado.
• Acostumbrar a niños y adultos a andar calzados.
• Lactancia exclusivamente materna durante los primeros 6 meses de vida.
• Vacunación contra rotavirus.
• Suministrar consejería a los viajeros a zonas con riesgo – No consumir agua del grifo ni siquiera para lavarse los dientes; No comer en toldos ambulantes, no tomar agua que no sea embotellada; Consumir frutas que se puedan pelar y pelarlas personalmente; No tomar leche ni consumir lácteos sin pasteurizar; Evitar las frutas y verduras crudas.
• Uso de gel antibacterial después de ir al baño, antes de comer.